Antes de poner un pie en Japón ya llevaba años viajando allí a través de películas, libros, videojuegos y canciones. Lo curioso es que cuando llegué encontré lugares que ya me resultaban familiares.
Pero no porque hubiera visto mil fotos de templos o cerezos en flor.
Lo que realmente me ayudó a entender japón antes de viajar fueron las historias cotidianas: cómo se relaciona la gente, qué comen después del trabajo, la importancia de los pequeños rituales diarios o esa forma tan japonesa de encontrar belleza en lo sencillo.
Si estás planeando un viaje, estas son algunas de las obras que más me ayudaron a comprender el país más allá de los tópicos.
Este post es solo una pieza del viaje. Si quieres ver la ruta completa, los errores que cometimos, cuánto gastamos y todo lo que aprendimos recorriendo Japón por libre, empieza por aquí: Japón en 15 días: el itinerario perfecto para descubrir el país más fascinante del mundo
Películas para viajar antes de viajar
Lost in Translation
Bob Harris, una estrella de cine en decadencia, y Charlotte, una joven que atraviesa una crisis personal, se conocen durante una estancia en Tokio. Entre hoteles, karaokes y noches interminables, crean una conexión inesperada.
Más allá de la historia, la película muestra ese Japón urbano de luces de neón, calles infinitas y contrastes culturales que tanto impacta al visitante.
¿Por qué la recomiendo?
Porque captura una sensación que muchos vivimos al llegar a Tokio: sentirte completamente perdida y, al mismo tiempo, profundamente fascinada.
Perfect Days
Hirayama trabaja limpiando baños públicos en Tokio. Su vida transcurre entre libros, música, cafeterías de barrio y pequeños momentos aparentemente insignificantes.
No pasan grandes cosas y precisamente ahí está su magia.
La película refleja valores muy presentes en Japón: el respeto por el trabajo, la atención al detalle, la calma y la capacidad de encontrar satisfacción en las cosas sencillas.
¿Por qué la recomiendo?
Porque enseña algo que rara vez aparece en las guías: la belleza de la rutina japonesa.
Te hará observar Tokio de una forma completamente distinta.
Memorias de una Geisha
La historia sigue a Chiyo, una niña vendida a una okiya de Kioto que acaba convirtiéndose en una de las geishas más reconocidas de su época.
Aunque tiene bastantes licencias y una visión muy occidentalizada, ayuda a entender parte de la estética y las tradiciones asociadas al antiguo distrito de Gion.
¿Por qué la recomiendo?
Porque fue la puerta de entrada de muchos de nosotros al imaginario del Japón tradicional.
📍 Pasear por Kioto después de verla tiene otro significado.
Libros para comprender la cultura japonesa
Tokio Blues — Haruki Murakami
Breve sinopsis
Toru Watanabe recuerda su juventud en el Tokio de los años sesenta mientras lidia con el amor, la pérdida y el paso a la edad adulta.
No habla de turismo, pero sí de soledad, silencios y de esa forma tan japonesa de expresar los sentimientos sin decirlo todo.
¿Por qué lo recomiendo?
Porque muestra emociones muy universales desde una sensibilidad profundamente japonesa.
Ikigai — Francesc Miralles y Héctor García
A través de historias y entrevistas realizadas en Okinawa, explora el concepto de ikigai, aquello que da sentido a nuestra vida.
No es un libro sobre Japón como destino turístico, pero sí sobre algunas ideas que forman parte de su manera de entender el bienestar.
¿Por qué lo recomiendo?
Porque ayuda a entender algunos de los valores que suelen llamar la atención cuando visitamos Japón: el propósito, la constancia y la búsqueda del equilibrio.
Kirai. Un geek en Japón — Héctor García (Kirai)
El autor cuenta su vida en Japón mientras explica costumbres, tecnología, transporte, educación, trabajo y aspectos cotidianos que suelen pasar desapercibidos para los viajeros.
Es uno de esos libros que te hace llegar al país entendiendo mejor cómo funciona realmente
¿Por qué lo recomiendo?
Porque combina curiosidad, experiencia personal y muchísimos detalles culturales.
Dorayaki — Durian Sukegawa
Sentaro trabaja en una pequeña tienda especializada en dorayakis hasta que conoce a Tokue, una anciana que transforma el negocio gracias a su extraordinaria forma de preparar el anko, la pasta dulce de judía roja.
Es una historia delicada sobre la amistad, la exclusión social y el valor de escuchar.
Además, te hará apreciar algo muy japonés: la importancia que se da a perfeccionar incluso las tareas más sencillas.
¿Por qué lo recomiendo?
Porque demuestra que a veces puedes entender una cultura a través de una receta.
Videojuegos que te harán reconocer Japón al llegar
¿Por qué los recomiendo?
Porque muchas veces enseñan ciudades reales mejor que algunas guías.
Cuando paseas por Tokio es imposible no sentir que ya has estado allí si creciste jugando a sagas japonesas.
- Akihabara para entender la cultura gamer.
- Nintendo Store para quienes crecimos con Mario.
- Pokémon Center para sacar al niño interior.
- Los recreativos de Tokio que parecen detenidos en el tiempo.
Dato friki: muchos escenarios de Persona 5 están inspirados en barrios reales como Shibuya, Akihabara o Sangen-jaya. Cuando los visitas, las referencias aparecen por todas partes.
Una banda sonora para el viaje
Porque la música también cuenta historias sobre un país.
Antes de viajar escuché muchísimas playlists centradas en Japón, pero estas son las que más me transportaron allí:
- Joe Hisaishi.
- Mariya Takeuchi.
- Tatsuro Yamashita.
- Radwimps.
- Lamp.
- Nujabes.
Especialmente el city pop, que refleja el Japón optimista y urbano de los años ochenta y sigue influyendo en artistas de todo el mundo.
Y para entender Japón… también hay que comer
Gran parte de la cultura japonesa se descubre en la mesa.
No solo a través del sushi o el ramen que todos conocemos, sino en los desayunos, los dulces, los menús de barrio, los izakayas después del trabajo o las comidas que aparecen constantemente en películas y novelas.
Muchas de las historias que he mencionado utilizan la comida para hablar de familia, comunidad, esfuerzo o memoria.
Porque en Japón, igual que en cualquier lugar, entender qué come la gente y cuándo lo come es una forma de entender cómo vive.
Si estás en Madrid y quieres empezar el viaje antes de subirte al avión, te recomiendo visitar Yokaloka para probar dulces japoneses tradicionales, o Hattori Hanzo si buscas una experiencia más inspirada en las tabernas japonesas.
Lo mejor de Japón nunca sale en las guías
Lo mejor de Japón es que nunca se parece exactamente a las películas.
Crees que vas a encontrar el país de Memorias de una Geisha y acabas enamorándote de una cafetería ultra-futurista.
Crees que vas buscando templos y terminas obsesionándote con los konbini.
Crees que conoces Japón porque has visto películas, leído libros y escuchado música japonesa durante años.
Y entonces aterrizas.
Y descubres que lo más fascinante no eran los lugares que ya conocías, sino todas esas pequeñas escenas cotidianas que nadie te había contado.