Si estás intentando organizar un viaje a Japón por libre, probablemente tengas la sensación de que necesitas un máster para entender cómo funcionan los trenes, las reservas, las tarjetas de transporte o los cientos de itinerarios que aparecen en internet.
Yo también me sentí así.
Por eso he reunido en esta guía práctica todo lo que me habría gustado saber antes de comprar el primer vuelo: cuándo reservar, qué llevar, qué merece la pena reservar con antelación y la ruta que volvería a hacer después de pasar 15 días recorriendo Japón.
La buena noticia es que no hace falta verlo todo. La mala es que tampoco te va a dar tiempo.
Después de recorrer Japón durante dos semanas, esta es la ruta que volvería a hacer sin dudar y todo lo que me habría gustado saber antes de comprar el primer vuelo.
Este post es solo una pieza del viaje. Si quieres ver la ruta completa, los errores que cometimos, cuánto gastamos y todo lo que aprendimos recorriendo Japón por libre, empieza por aquí: Japón en 15 días: el itinerario perfecto para descubrir el país más fascinante del mundo
Si quieres ir abriendo boca, aquí tienes un post con libros, películas y música con olor a Japón: Japón antes de Japón: películas, libros y música para viajar antes de despegar
Lo primero: preguntas frecuentes antes de viajar
¿Hace falta visado?
No. Si tienes pasaporte español puedes viajar hasta 90 días como turista sin necesidad de solicitar visado.
¿Necesito seguro de viaje?
No es obligatorio, pero sí muy recomendable. La sanidad japonesa es excelente, pero cualquier incidente puede salir caro.
¿Hace falta el JR Pass?
No necesariamente. Cuando nosotros viajamos ya no compensaba para esta ruta. Mi consejo es utilizar una calculadora online y comprobar si realmente amortizas el coste antes de comprarlo.
¿Merece la pena el JR Pass en Japón? Nuestra experiencia después de recorrer el país
¿Se puede pagar con tarjeta?
Sí, cada vez más sitios aceptan tarjeta, aunque sigue siendo recomendable llevar algo de efectivo para templos, pequeños restaurantes o algunos alojamientos tradicionales.
¿Necesito internet?
Sí. Una eSIM fue una de las mejores compras del viaje. Entre Google Maps, Google Translate y los horarios de trenes, te hará la vida muchísimo más fácil. Nosotros siempre contratamos la de holafly y nunca hemostenido ningún problema. Si te interesa puedes hacerlo tú también con un 5% de descuento a través de este enlace o usando nuestro código DONDEELMAPA.
Aquí te dejo más consejos que me hubiese gustado saber mientras preparaba mi viaje a Japón
Checklist antes de viajar a Japón
Qué meter en la maleta para Japón (y qué dejar en casa)
Documentación
☐ Pasaporte en vigor
☐ Billetes de avión
☐ Reservas de alojamiento
☐ Copia digital de pasaporte y reservas
Tecnología
☐ eSIM o Pocket WiFi
☐ Google Maps descargado
☐ Google Translate
☐ Suica o Pasmo en el móvil (si tu dispositivo es compatible)
Reservas importantes
☐ Universal Studios Japan Guía completa para Universal Studios Japan (Osaka): entradas, Express Pass y cómo entrar en Nintendo World sin volverte loco
☐ TeamLab Borderless
☐ Shibuya Sky
☐ Ryokan tradicional Los mejores ryokan de Japón (y por qué deberías dormir al menos una noche en uno)
☐ Museo Ghibli (si eres fan)
☐ Restaurantes especiales Qué comer en Japón: mis platos favoritos, restaurantes recomendados y algunos errores que cometimos por el camino
Equipaje
☐ Adaptador universal
☐ Batería externa
☐ Calzado cómodo
☐ Espacio libre para las compras
Mucho espacio libre.
Don Quijote no perdona.
Cuándo reservar vuelos, hoteles y actividades
- Vuelos: entre 4 y 8 meses antes.
- Hoteles: entre 3 y 6 meses antes.
- Ryokan: mínimo 4 meses antes.
- Universal Studios Japan: aproximadamente 2 meses antes.
- Shibuya Sky y TeamLab: 1 o 2 meses antes.
- Museo Ghibli: en cuanto salgan las entradas.
- Kichi Kichi Omurice: si consigues reserva, por favor explícame cómo lo has hecho porque yo fui incapaz.
Mejor época para viajar a Japón
Las dos mejores épocas son:
🌸 Marzo y abril, durante la floración de los cerezos.
🍁 Octubre y noviembre, cuando llega el momiji y los colores otoñales transforman templos, jardines y montañas.
Si puedes evitarlo, intentaría no viajar durante la Golden Week (finales de abril y principios de mayo) porque el país entero está de vacaciones y los precios se disparan. Tampoco repetiría agosto: el calor y la humedad son bastante más duros de lo que imaginaba.
Mi ruta recomendada para una primera vez en Japón
Voy a empezar con una verdad incómoda: 15 días no son suficientes para Japón.
A mí también me dolió descubrirlo.
Por eso esta ruta está pensada para una primera visita, combinando ciudades modernas, templos, naturaleza, gastronomía y algunos de los lugares más icónicos del país.
Un consejo que aprendí durante el viaje: intenta coger los trenes largos por la tarde. Así aprovechas la mañana para visitar una ciudad y utilizas las horas menos productivas para desplazarte.
Osaka (5 noches)
Para mí fue la mejor base del viaje. Antes de reservar, compara si te sale mejor entrar por Osaka, Tokio o hacer ida por una ciudad y vuelta por otra.
Durante esos cinco días yo haría:
- 1 día para Universal Studios Japan.
- 1 día para descubrir Osaka (Dotonbori, Shinsekai, Umeda, Nipponbashi y Kuromon Market).
- 1 día para la excursión a Nara y Fushimi Inari.
- 1 día para Hiroshima y Miyajima.
- 1 día comodín para repetir algo, comprar o descansar.
➡️ Lee también: Qué ver en Osaka en 4 días: neones, takoyakis, castillos y el lado más divertido de Japón (con mapa)
Takayama y Shirakawa-go (1 noche)
Por la tarde cogería el tren bala hacia Takayama.
Fue una de las mayores sorpresas del viaje. El ritmo cambia completamente y aparece ese Japón tradicional que todos imaginamos antes de viajar.
Desde aquí puedes visitar Shirakawa-go, uno de los pueblos más bonitos del país, famoso por sus casas tradicionales con tejados de paja que parecen sacadas de una película de Studio Ghibli.
➡️ Lee también: Qué ver en Takayama y Shirakawa-go
Kioto (3 noches)
Si Osaka representa el Japón moderno, Kioto representa el Japón que llevabas años imaginando.
Durante estos tres días me centraría en:
- Fushimi Inari.
- Kiyomizu-dera.
- Gion y Miyagawacho.
- Arashiyama.
- Kinkaku-ji.
- Paseos junto al río Kamo.
- Mercado Nishiki.
Intentaría además incluir dos experiencias especiales: dormir una noche en un ryokan tradicional y realizar una ceremonia del té.
➡️ Lee también: Qué ver en Kioto: geishas, bosques de bambú y una noche en un ryokan
Los mejores ryokan de Japón (y por qué deberías dormir al menos una noche en uno)
Los mejores miradores de Japón: dónde disfrutar las mejores vistas de Tokio, Kioto y Osaka
Tokio (4 noches y media)
Tokio es imposible.
No hay otra forma de definirla.
Podrías pasar semanas aquí y seguir descubriendo barrios nuevos, así que mi recomendación es priorizar.
Mis imprescindibles serían:
- Shibuya.
- Shinjuku.
- Asakusa.
- Harajuku.
- Akihabara.
- Odaiba.
- TeamLab Borderless.
- Tokyo Skytree.
- Mercado de Tsukiji.
Y dejaría al menos medio día para compras. Entre Don Quijote, Pokémon Center, Nintendo Store, Uniqlo, Loft y Hands, lo más probable es que vuelvas con la maleta bastante más llena de lo que llegaste.
➡️ Lee también: 25 cosas imprescindibles que hacer en Tokio
Última noche: hotel en el aeropuerto
Si tu vuelo sale temprano, esta es probablemente la mejor decisión logística de todo el viaje.
El nuestro despegaba a las 8:25 de la mañana y reservamos la última noche en un hotel dentro del aeropuerto que además tenía onsen.
Fue el cierre perfecto.
Después de dos semanas caminando más de 20.000 pasos diarios, pasar la tarde en aguas termales, terminar de hacer la maleta sin prisas y gastar el saldo que nos quedaba en la Suica comprando una última cena en el Seven Eleven fue una despedida mucho más agradable que cruzar Tokio cargados de bolsas a las cinco de la mañana.
Errores que evitaría si volviera a organizar el viaje
Cuando preparaba el viaje intenté meter veinte ciudades, cuarenta templos y todas las excursiones posibles.
Ahora haría justo lo contrario.
Menos lugares y más tiempo en cada uno.
Porque los recuerdos que más cariño guardo no son los monumentos más famosos. Son el ramen que encontramos por casualidad en Osaka, el paseo al atardecer junto al río Kamo o las noches terminando el día en un konbini decidiendo qué snack probar.
Y, por suerte, esos momentos no necesitan reserva previa.
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